나라는 형상, 그리고 관찰의 자리
1. ‘나’는 어떻게 정의되는가
우리는 흔히 ‘나’라고 말하며 살아갑니다. 내 생각, 내 감정, 내 말. 그러나 그 ‘나’가 과연 무엇인지에 대해서는 좀처럼 깊이 묻지 않게 됩니다. 익숙함이 너무 크기 때문입니다.
익숙하다는 이유만으로 그것을 실재로 믿게 되고, 실재로 믿는 순간부터 삶은 그 믿음의 틀을 따라 굳어집니다.
우리가 보통 ‘나’라고 부르는 것은 대개 이렇게 정의됩니다. 육체를 가지고 있고, 이런 얼굴을 하고 있으며, 이런 성격을 지녔고, 어느 집안에 태어났고, 어느 학교를 나왔으며, 어떤 일을 하며 살아가는 사람.
우리는 이 모든 설명을 하나로 묶어 ‘나’라고 부릅니다. 이름이 붙고, 그 이름을 중심으로 누군가로 정해졌다는 감각이 일상 속에서 자연스럽게 굳어집니다.
2. 아상이라는 함정
아상은 ‘나’라는 형상이 만들어지는 방식과 닿아 있습니다.
이는 육체의 존재를 부정하려는 말이 아니라, 만들어진 형상을 실재의 중심으로 착각하는 데서 비롯되는 무게를 가리킵니다.
지금까지 나열한 조건들은 기능이지만, 본질이라고 단정되기에는 너무 쉽게 변하고, 조건에 따라 달라집니다.
나라는 것은 모두 만들어진 것이지, 원래부터 존재했던 것은 없습니다. 만들어진 형상을 붙잡는 순간부터 삶은 그 형상에 이끌리기 시작합니다.
3. 육체의 신호가 절대적으로 느껴지는 이유
그럼에도 우리는 왜 형상에 끌려갈 수밖에 없는가. 그 이유는 육체에 있습니다.
육체는 태어나는 순간부터 단 한 순간도 멈추지 않고 신호를 보냅니다. 배고픔, 아픔, 기쁨, 슬픔, 사랑, 고통. 우리는 이 신호의 흐름에서 단 한 번도 벗어난 적이 없습니다.
그래서 ‘육체가 곧 나’라는 인식은 절대적으로 느껴질 수밖에 없습니다.
문제는 육체가 있다는 사실이 아니라, 육체의 신호가 곧바로 ‘나의 명령’처럼 받아들여지는 구조에 있습니다.
신호는 자연스럽게 일어나지만, 신호를 따라가는 반응이 자동으로 굳어질수록 지배는 깊어집니다.
4. 통제되지 않는 것을 ‘나’라고 부를 수 있는가
조금만 자세히 들여다보면 이상한 지점이 드러납니다.
우리가 원하지 않아도 감각은 일어나고, 기억은 떠오르며, 생각과 감정은 자동으로 형상을 만들어 냅니다.
이 과정은 단 1초도 멈춘 적이 없습니다. 그리고 우리가 알고 있는 ‘나’는 종종 바로 이 흐름과 동일시됩니다.
진짜 나라면, 원하는 대로 일어났다가 사라져야 한다는 감각이 따라옵니다. 아프고 싶지 않으면 아프지 않아야 하고, 떠올리고 싶지 않은 생각은 멈춰야 할 것 같습니다.
그러나 현실은 전혀 그렇지 않습니다. 육체도, 감정도, 생각도 내 뜻대로 움직이지 않는 순간들이 너무 많습니다. 통제되지 않는 것을 ‘나’라고 부를 수 있는지, 그 질문 앞에서 오랫동안 굳어 있던 확신이 느슨해지기 시작합니다.
5. 말은 누가 하는가
우리는 누군가와 대화할 때 말은 입에서 나옵니다.
그리고 습관처럼 “내가 말했다”고 말합니다. 그러나 자세히 보면 말은 먼저 나오고, 그 뒤에 ‘내가’라는 이름표가 붙는 경우가 많습니다.
말의 주체는 늘 분명하게 포착되지 않고, 말은 조건과 습관, 관계와 정서 속에서 자연스럽게 흘러나옵니다.
‘나’라는 것조차 우리가 만들어낸 하나의 단어에 지나지 않다는 사실을 바라보면, 언어는 형상을 더 단단하게 만들기도 하고, 동시에 형상이 얼마나 쉽게 조립되는지도 드러냅니다.
말이 앞서고, 이름이 뒤따르며, 그 이름이 다시 중심이 되는 구조가 반복됩니다.
6. 관찰이 만들어내는 작은 거리
그래서 할 수 있는 일은 단순해집니다. 매일 육체에서 일어나는 신호를 관찰하는 일입니다.
배고픔이 일어나면 배고픔이 있음을 보고, 아픔이 오면 아픔이 있음을 보고, 감정이 올라오면 감정이 있음을 봅니다.
없애려 하지도, 따라가지도 않고, 그저 바라봅니다. 관찰은 육체를 부정하기 위한 것이 아니라, 신호가 더 이상 주인이 되지 않게 하기 위한 자리입니다.
신호는 계속 일어나지만, 관찰이 생기는 순간 아주 미세한 거리가 생깁니다. 신호는 남아 있어도 지배력은 약해지고, 감정은 있어도 곧바로 정체성이 되지 않습니다.
7. 해탈이 추상이 아닌 순간
해탈은 육체를 버리는 일이 아닙니다. 생각을 없애는 것도, 감정을 끊어내는 것도 아닙니다.
육체와 마음에서 일어나는 모든 형상들이 곧 내가 아니라는 사실이 분명해질수록, ‘나’라는 말이 붙을 자리가 줄어듭니다.
아상이 사라진다는 것은 무언가를 얻는 일이 아니라, 붙잡아 왔던 설명이 필요 없어지는 상태에 가깝습니다.
익숙함은 착각을 만들고, 착각은 실재처럼 느껴집니다. 그러나 통제되지 않는 것은 나일 수 없다는 단순한 사실 앞에서, 아상은 더 이상 유지되기 어렵습니다.
다만 보고, 다만 알아차리고, 다만 지나가게 두는 자리에서 자유는 개념이 아니라 현실의 감각으로 드러납니다.
* 본문은 개인적 사유의 기록이며, 일반화된 결론을 전제로 하지 않습니다.
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