번외편: 스스로 제물이 된 소녀 : 백안낭자의 싸움
이 글은 영적체험과 상상력을 바탕으로 한 창작 판타지이며, 등장하는 인물과 사건은 허구임을 알려드립니다.
어린 나이에 운명을 안다는 것은, 세상이 얼마나 잔인한지를 너무 이르게 깨닫는 일이었다.
그 마을의 어른들은 말했다.
“올해도 가뭄이 계속되면… 누군가는 다시 제물이 되어야 해.”
그리고 곧, 사람들의 눈은 백안 낭자에게 향했다.
아름답고 조용하며, 부모 없이 자라온 그 아이. 언제나 쉽게 선택되는 대상이었다.
그날 밤, 낭자는 연못가에 홀로 앉아 있었다.
달빛조차 피하듯 숨은 하늘 아래, 연못은 검붉은 기운을 머금고 고요히 출렁였다.
그녀는 혼잣말을 했다.
“나는 두렵지 않아.
하지만… 매년 누군가가 이런 고통을 겪어야 한다면, 그건 멈춰야 해.
차라리 내가 먼저… 끝내야 해.
그래야 아무도 더는 이런 일을 겪지 않아.”
그날이 오고, 그녀는 스스로 두 눈을 찔렀다.
“이제 나는 더 이상 신 따위는 믿지 않아.
내가 죽어 이 마을 사람들이 이 고통에서 벗어날 수 있다면, 반드시 그렇게 할 거야.
그리고 그 악신은 절대 나를 제물로 삼을 수 없어.
내가 있는 한, 이 마을에는 더 이상 슬픔이 없을 거야.”
그녀는 비명도 슬픔도 없이, 물속으로 몸을 던졌다.
죽음은 끝이 아니었다.
어둠은 그녀를 삼키려 했지만, 오히려 그 어둠 속에서 낭자는 더욱 강한 결의를 다졌다.
“내 영혼이 너에 의해 소멸된다고 할지라도, 난 이 깊은 어둠을 짊어지고 너와 끝까지 싸울 거야.”
악신은 그녀의 기운을 삼키려 했지만, 낭자는 오히려 자신을 집어삼킬 정도로 거대한 어둠을 끌어안고 버티며 맞섰다.
그 이후부터, 악신과 백안낭자의 싸움은 시작되었다.
첫 번째 밤
악신은 연못 안에서 다시 제물을 요구하며 마을 사람들을 유혹했다.
“한 명만 바치면 된다. 그러면 모두 살 것이다…”
그때마다, 연못 위로 백안 낭자가 나타났다.
그녀는 물속에서 솟구치는 악신의 검은 기운을 온몸으로 막아내며 절규했다.
“그 입 다물어. 이 마을은… 더 이상 너를 신으로 모시지 않아!”
검은 물기둥이 솟구르고, 호수 전체가 진동했다.
백안 낭자는 온 힘을 다해 어둠의 힘을 결계로 바꾸며 그 기운을 막아냈다.
두 번째 밤
악신은 더 교묘한 방식으로 사람들의 꿈속에 침투했다.
“자네 아이를 살릴 수 있어… 단, 한 사람만 더 바치면 돼…”
하지만 백안낭자 역시 꿈속으로 들어가 이를 막아냈다.
그녀는 악신의 뱀 같은 혀를 자신의 팔로 감싸며 끊어내듯 말했다.
“나는 이제 두렵지 않아.
내가 여기서 비록 소멸된다 하더라도, 반드시 너만은 같이 끌고 갈 거야.”
그녀의 몸은 어둠에 일그러졌지만, 눈동자 없는 두 눈에서는 불꽃처럼 타오르는 의지가 흐르고 있었다.
악신은 그녀의 강한 기운에 점점 두려움을 느끼기 시작했다.
수백 번의 밤
시간이 흐르며, 마을 사람들은 종종 연못가에서
하얀 옷을 입은 소녀가 어두운 기운과 싸우며 검은 안갯속에 몸을 던지는 모습을 보게 되었다.
그들은 알게 되었다. 더 이상 제물이 바쳐지지 않는 이유를.
그 아이는 아직도 그곳에 있으며, 끊임없이 싸우고 있다는 것을.
사람들은 제사를 멈췄고, 제단은 철거되었으며, 아이들의 이름은 기둥에 새겨졌다.
“우리가 기억하겠습니다. 당신의 희생과, 끝나지 않는 싸움을.”
어느 날 밤, 연못가에 한 소녀가 조용히 앉아 기도했다.
“백안낭자님… 저는 당신이 무섭지 않아요.
당신이 우리를 지켜주고 있다는 걸, 모두가 알고 있어요.
그러니 이제는 웃어도 돼요.”
그 순간, 연못 너머에서 한 송이 흰 연꽃이 피어올랐다.
그리고 소녀는 어렴풋이, 따뜻한 손길이 자신의 어깨를 감싸는 것을 느꼈다.
“그래 나는 무섭지 않아. 나는 지키고 싶은 마음으로 여기에 있어.”
그 목소리는 더 이상 슬프지 않았다.
그것은 오히려 수호의 맹세였다.
그리고 그 소녀도 수많은 윤회를 거쳐 그 업의 쇠사슬에 의해 태어난 바로 무녀 해연이었다.
그녀는 무녀가 되어 전생의 모든 일들을 기억해 내었고, 자신이 무녀가 된 이유도 백안 낭자를 혜원 시키기 위함임을 알게 되었고, 수많은 노력의 결과로 마침내 산신께 그 답을 찾았던 것이다. 그리고 산신께서 보여준 그 환영에 나타난 그 남자를 기다렸던 것이다.