윤회, 벌, 그리고 소멸: 마지막 기회에 대하여
안내 — 이 글은 개인적 생각을 기반으로 작성된 것으로, 일반화될 수 없음을 미리 알려드립니다.
어디인가, 어디인가, 여기가 어디인가. 아무리 둘러봐도 알지 못하네. 살아 있다는 것조차 망각한 채, 무엇을 위해 저리도 떠들어대는가. 결국 자신의 지식, 자신의 부와 권력뿐이었음을 죽음을 맞이할 때에야 비로소 알게 되니, 그때는 어찌하겠는가.
다시 죽어 벌을 받고 다시 태어나, 똑같은 행동과 일들을 반복하며 깨닫지 못한다면, 끝없는 자기 굴레에 빠져 점점 악의 수렁으로 가라앉을 뿐. 그렇게 같은 윤회를 되풀이하다가 어느 순간 재판의 날이 다가와, 결국 영혼의 성장 없이 소멸의 길로 향한다면, 그 모든 것이 무슨 의미가 있겠는가.
인간의 인식은 참으로 단편적이다. 살아 있을 때의 자신의 모습을 죽음의 문턱에서야 깨닫고, 그에 합당한 벌을 받은 뒤 “다시는 그러지 않겠다”고 다짐하여 또 한 번의 기회를 얻어 인간으로 태어난다. 그러나 태어나자 전생의 모든 기억은 사라지고, 반복적인 죄를 다시 짓는다. 그렇게 죽고 태어나고를 거듭하다 마지막에는 하늘의 최고의 형벌, 곧 소멸에 이르게 된다면, 지금의 우리는 어떻게 하겠는가.
윤회의 특이한 점은, 전생에 큰 죄를 지었을 때 비록 환경과 모습은 달라질지라도 전생·전전생, 혹은 더 오랜 과거 생에서 자신이 행했던 것과 거의 유사한 상황에 다시 놓인다는 데 있다. 그래서 이전에 이겨 내지 못했거나, 죄를 지었던 그 자리에서 이번에는 극복하고 넘어야만 한다.
자신에 의해 고통받은 이가 있었다면, 이번에는 상황이 뒤바뀌어 그 고통을 자신이 받게 되거나, 유사한 형국이 만들어져 과거에 타인에게 상처를 주었던 사람이 이번 생에서는 그 상처를 받게 된다. 윤회의 시스템은 이렇게 정교하게 작동한다.
대표적인 예로, 달라이 라마는 끊임없이 윤회하여 달라이 라마가 된다. 이는 진정한 깨달음을 얻을 때까지 윤회를 거듭하는 모습이며, 점점 깨달음에 가까이 가는 귀한 경우라 할 수 있다.
그러나 죄 지은 자는 스스로 그 죄를 뉘우치고 깨달을 때까지 끊임없이 윤회를 거듭한다. 저승에서 마땅한 벌을 받는다 하더라도, 계속된 윤회 속에서도 같은 죄를 반복한다면 회복할 수 없는 단계에 이르게 되고, 마침내 소멸에 이른다. 존재 자체가 사라지는 것이다.
누구에게는 이번 생이 마지막 생일 수도 있고, 누구에게는 또 한 번의 기회일 수도 있다. 권력을 누리고 부를 축적하면서 악을 행한다면, 결국 반복된 윤회 속에서 영혼 소멸의 길을 걷지 않을 수 없다. 권력을 갖게 되었다는 것은 그만큼 전생의 숙제가 남아 있다는 뜻이며, 큰 부를 지녔다면 그에 합당한 과제가 있다는 의미다.
그래서 “부자가 천국에 들어가는 것은 낙타가 바늘귀를 통과하는 것과 같다”는 말이 적절한 비유로 전해진다. 모든 것을 가졌다는 것은 무엇이든 할 수 있다는 뜻이지만, 그 힘을 선하게 쓰는 일은 생각보다 드물다. 물론 예외는 있으나, 대체로 그렇다. 결국 그들에게 이번 생은 마지막일지도 모른다.
당신의 이번 생 또한 마지막 기회일지 모른다. 현실에서 부의 축적을 최고의 목표로 삼고, 권력을 쥐는 것을 삶의 정점으로 여기며, 그를 위해 어떠한 일도 서슴지 않는 이들을 보면, “이것이 사람이구나, 사람이기에 이렇구나” 하는 씁쓸한 깨달음이 든다.
그럼에도 윤회의 문턱마다 되풀이되는 시험 앞에서, 우리는 반드시 멈춰 서서 묻고, 알아차리고, 달라져야 한다. 그렇지 않다면, 재판의 날 이후에도 같은 굴레를 돌 뿐이며, 마침내 소멸이라는 빈칸 앞에 설 것이다. 지금, 이 한 번뿐인 기회 앞에서 우리는 무엇을 선택하겠는가.